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Fait unanimement reconnu chez les TP52 : le niveau de compétition est monté d’un cran en 2009, révélant une flotte homogène et des débats particulièrement corsés. De leur côté, leurs « petits frères » les GP42 ont fait leurs débuts dans le circuit et y ont apporté une nouvelle dimension empreinte de fraicheur.
« Veni Vidi Veci », le thème choisi pour la soirée de clôture à Cartagena, illustre aussi parfaitement la campagne de l’équipe phare de cette édition 2009 : Emirates Team New Zealand (NZL). Pour sa première année dans l’Audi MedCup, l’équipe kiwi de l’America’s Cup a gagné quatre des cinq épreuves du circuit et s’est payé le luxe de remporter le classement général deux jours avant la fin des hostilités. Mais au final, si la marge d’Emirates Team New Zealand est considérable, avec 74 points d’avance sur les champions 2008 Quantum Racing (USA), chaque épreuve a été âprement disputée. Les équipages qui ont fait le moins d’erreurs ont été récompensés.
Si la domination kiwi sur les TP52 a été (presque) sans partage, la lutte a été sévère chez les GP42 et le suspens pour l’attribution du titre s’est maintenu du début à la fin, d’Alicante à Cartagena. Ce n’est que dans la toute dernière régate de la dernière épreuve de la saison qu’Islas Canarias Puerto Calero (ESP) s’impose devant son éternel rival de Roma MK2 (ITA). Les Espagnols s’adjugent le titre avec un seul point d’avance sur leur adversaire italien.
A terre, le niveau de prestation est également monté en gamme avec un village itinérant dédié au public. L’Expo interactive a permis aux nombreux visiteurs de découvrir le circuit, ses acteurs, les bateaux, de manière didactique et ludique. Dans un autre registre, le simulateur de pilotage Audi a également rencontré un franc succès. Pour la première fois cette année, il était aussi possible de suivre les régates en direct (sur le site www.medcup.org et sur le village) grâce à Virtual Eye (virtuel 3D) ainsi que des commentaires audio.
Alicante
Pour la troisième année consécutive, Alicante accueillait chaleureusement l’épreuve d’ouverture de la saison. Cette épreuve disputée au mois de mai dans les petits thermiques printaniers était tout sauf une formalité. Matador (ARG) remporte la mise chez les TP52, un point devant Emirates Team New Zealand – qui passe à côté de la victoire à cause d’une erreur très couteuse dans la dernière manche – tandis qu’Artemis (SWE) termine troisième. Trois points seulement séparent ces trois équipes. C’est encore mieux chez les GP avec deux points d’écart dans un top 3 dominé pour cette première épreuve par les Espagnols d’Islas Canarias Puerto Calero.
Marseille
Dans un contexte spectaculaire (paysages, météo), Emirates Team New Zealand survole les débats et surclasse largement ses adversaires. Dean Barker et son groupe signent en effet quatre manches victorieuses, laissant les « miettes » à Quantum Racing (superbe vainqueur du parcours côtier), Synergy (RUS), Matador, Bigamist (POR) et Bribón (ESP). Outre leurs premières places, les Kiwis ont toujours réussi à terminer dans le tiercé de tête, à deux exceptions près. En GP42, la roue tourne avec cette fois la victoire claire et nette (6 points d’avance) de Roma MK2.
Cagliari
Belle variété de conditions pour cette étape sarde qui connaît une nouvelle victoire de l’équipage de Grant Dalton dans les eaux turquoise de la baie de Cagliari. Les Kiwis restent zen même dans le fort mistral de la dernière journée et s’imposent au final avec 14,5 points d’avance. Onze manches ont pu être disputées en Sardaigne, dont une course côtière d’abord largement dominée par Matador. Côté GP42, c’est le retour d’Islas Canarias Puerto Calero qui remporte sa deuxième régate de la saison.
Portimao
Imbattables ? Les Néo-zélandais s’adjugent en tout cas leur troisième épreuve consécutive. Cette fois en revanche, avec moins de manches disputées, leur marge en points n’est pas outrageuse. Sur cette étape portugaise, Artemis se révèle leur principal adversaire. Mais les Suédois, triomphateurs dans la régate côtière, votnt flancher avec une 10e place lors de la première manche le dernier jour. Du changement chez les GP42. Caser Endesa (ESP)remporte ainsi le Trophée du Portugal… leur seule victoire dans une épreuve cette année.
Cartagena
Un final à la hauteur de l’intensité de la saison. Les images de Cartagena sont probablement les plus spectaculaires du Circuit 2009 « grâce » à un vent fort et surtout une mer haute et abrupte levée par les hauts fonds de la baie de Cartagena. Dans ces conditions musclées, Emirates Team New Zealand fait son show et affiche une parfaite maîtrise dans la brise. Les Kiwis s’imposent en Espagne et sont assurés du titre sur la saison deux jours avant la fin des courses. En GP42, le suspense est insoutenable puisqu’il faudra attendre la toute dernière régate pour départager les deux prétendants du général. Islas Canarias Puerto Calero remporte finalement le gros lot. |
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